Начинаем готовиться к игре с "Северсталью". Наше превью «Северсталь» в последние годы никак не может порадовать своих болельщиков успехами. Череповчане в прошлом сезоне заняли последнее место в конференции «Запад». По окончании прошлого чемпионата в клубе решили, что необходима перезагрузка. Этим и объясняются те значительные перемены, которые произошли в межсезонье. Перемены коснулись как самого состава, так и тренерского штаба. Что касается тренерского штаба, то руководство «Северстали» остановило свой выбор на Александре Гулявцеве, который до этого несколько сезонов успешно работал главным в своем родном «Молоте», в Перми. Кстати, Александра Гулявцева хорошо помнят нижнекамские болельщики. В сезоне 2001-2002 г.г. нашумевшее в то время пермское звено Гулявцев – Бардин – Ахметов в полном составе играло за «Нефтехимик». Когда велся поиск главного тренера, очевидно, в Череповце решили идти по пути «Автомобилиста», где аналогичный пост в свое время доверили Андрею Разину, который не имел опыта работы в КХЛ, но добился хороших результатов в малобюджетных клубах ВХЛ «Кристалле» из Саратова и в ижевской «Ижстали». Основательной реконструкции подвергся и состав команды. Главным приобретением можно считать голкипера Якуба Коваржа, который весьма достойно зарекомендовал себя в том же «Автомобилисте», но там впоследствии не нашел общего языка с Андреем Разиным. На укрепление линии защиты был приглашен Александр Евсеенков, который до этого два сезона отыграл за «Нефтехимик». Кроме него также пришли защитники Александр Юксеев, Клэй Уилсон, имеющий опыт выступлений за «Донбасс» и ХК «Сочи», Адам Мазур. В линию нападения были приглашены Руслан Карлин, Игорь Магогин, Виталий Ситников, Максим Юшков и Денис Игнашин. Эти игроки хорошо знакомы Гулявцеву: с кем-то из них он в свое время вместе играл, а с кем-то работал, будучи тренером. Если подвести черту под селекционной работой, то по именам команда, скажем откровенно, не впечатляет. Можно выделить Коваржа, Уилсона, Магогина, Ситникова, Евсеенкова и, пожалуй, все. Но хоккей – это командный вид спорта, и порою на льду вопросы решают не громкие имена, а сплоченный и дружный коллектив. Выражение «порядок бьет класс» еще никто не отменял. Так что Александру Гулявцеву и его тренерскому штабу предстояло сплотить опытных игроков, молодых и не прошедших школу КХЛ хоккеистов, сделать из них крепкий коллектив, чтобы решить поставленные перед командой задачи. На турнире в Нижнем Новгороде, в котором приняла участие «Северсталь», стали видны первые результаты работы. Команда стала показывать, пусть и не всегда удачно, комбинационную игру, которую проповедовал сам Александр Вячеславович в свою бытность хоккеистом. Начала чемпионат «Северсталь» с поражения в Уфе. В следующем же матче череповчане дома по буллитам нанесли поражение действующему обладателю Кубка Гагарина магнитогорскому «Металлургу». Однако затем последовали 9 матчей, в которых «сталевары» набрали всего 4 очка. В пяти матчах они уступили с разницей в одну шайбу. В этих условиях руководство клуба проявило мудрость и воздержалось от кадровых решений. Потом команда одержала 5 побед подряд и значительно улучшила свое положение в турнирной таблице. Далее последовали победы за поражениями, и вновь команда ушла в штопор – 10 поражений подряд и предпоследнее месте в Западной конференции. В такой ситуации в других клубах, возможно, давно бы уже сменили тренеров. Но в Череповце, думается, исходят из того, что без поражений не бывает побед, и команда работает в обычном режиме. История встреч В КХЛ команды провели между собой 16 поединков, преимущество по итогам которых на стороне нашей команды. Шесть раз «Нефтехимик» одерживал верх в основное время, три раза в дополнительное и однажды – в серии буллитов. «Северсталь» записала на свой счет пять чистых побед и одну в буллитной серии. Последний матч состоялся в Череповце 1 сентября этого года. Тогда «Нефтехимик» еще под руководством Евгения Попихина победил со счетом 2:0. Шайбы запросили Рихард Гюнге и Дэн Секстон.