23 июля Русская Православная Церковь чтит память преподобного Антония Печерского, Киевского, родоначальника русского монашества. Антоний Печерский — основатель Киево-Печерского монастыря, один из основоположников русского монашества, святой Русской православной церкви, почитаемый в лике преподобных. Антоний, в миру Антипа, родился в 983 году в местечке Любеч недалеко от Чернигова. С детства он изучал Священное Писание и жития святых: мучеников, преподобных, святителей. По воскресным дням, в храме, мальчик увлеченно слушал речи проповедников из Византии, и чем больше узнавал о Христе и христианах, тем больше хотелось ему прикоснуться к святыням, увидеть своими глазами жизнь тех подвижников, примеры которых захватывали его воображение. Особенно вдохновляли будущего преподобного рассказы об иноках и их необычной жизни – в уединении от мира, в посте, молитве. В те годы на Руси, в отличие от Византии, еще не было монастырей, не считая, быть может, нескольких обителей, основанных странствующими монахами из Греции. Поэтому повзрослев, юноша отправился странствовать, посетил Константинополь, а потом, достигнув Афона, возгорелся желанием подражать подвигам его святых насельников. Он принял постриг с именем Антоний. Будучи еще юным иноком, Антоний так искренне благоугождал Богу и особенно преуспевал в покорности и послушании, что все монахи радовались, глядя на его святую жизнь. Предвидя в Антонии великого будущего подвижника, игумен, по внушению от Бога, отправил его на родину, сказав: «Антоний! Пора тебе и других руководить во святой жизни. Возвратись в свою Русскую землю, да будет на тебе благословение Святой Афонской Горы, от тебя произойдет множество иноков». Вернувшись на Русь, Антоний начал обходить монастыри на Киевщине, но нигде не нашел такой строгой жизни, к которой он привык на Афоне. Тогда он поселился в пещере на поросшем густым лесом крутом берегу Днепра, неподалеку от Киева. Пещеру эту выкопал священник Илларион, будущий митрополит Киевский. Узнав, что неподалеку живет подвижник Божий, люди стали приходить к Антонию за советом и благословением. Увидев иноческую жизнь, многие решали остаться там навсегда. Так стала возникать вокруг преподобного братия. Усилиями монахов была выкопана большая пещера, где был устроен храм и кельи для монашествующих. Одними из первых учеников и сподвижников преподобного Антония стали монахи Никон, Феодосий и Варлаам. Так как Антоний стремился к монашескому уединению, он, поставив над братией Варлаама в качестве игумена, удалился от монастыря и затворился в другой пещере. Но и там вокруг него стали собираться иноки. Так были основаны Ближний и Дальний пещерные монастыри. Постепенно вокруг пещер возводились храмы, а братия пещерного монастыря составляла уже более ста человек. Живя отшельником и не будучи настоятелем, Антоний, тем не менее, оставался авторитетом и продолжал осуществлять духовное руководство братией. По ходатайству преподобного Антония, великий князь Изяслав, сын Ярослава Мудрого, отдал братии всю гору над пещерами. Через некоторое время туда прибыли греческие мастера, и всего за три года возвели собор в честь Успения Богородицы. Позднее были построены кельи и ограда. За святую жизнь Бог прославил преподобного Антония даром прозрения и чудотворений. Прожив долгую жизнь, сотворив множество чудес и наставив многих своих соотечественников на путь иноческого делания, преподобный Антоний скончался в возрасте 90 лет. Преподобный Антоний, основатель Киево-Печерской Лавры, почитается Православной церковью как «начальник всех русских монахов».